Laika a pour chefs de file artistiques Jo Roets et Peter De Bie: deux hommes de théâtre chevronnés qui rivalisent de créativité et enchaînent les défis selon des modalités de collaboration à géométrie variable. Leurs fascinations personnelles teintées d’un sens commun de l’émerveillement constituent l’axe central de Laika.
La collaboration entre Jo Roets et Peter De Bie repose sur des liens souples et modulables. Peter De Bie explore les possibilités de participations sensorielles au cours de la représentation ou crée la scénographie du production. Jo Roets, quant à lui, travaille à partir du texte et dirige les acteurs.
Le milieu urbain constitue pour Laika un centre d’intérêt et un objet de considération majeurs. C’est pourquoi cette compagnie attache une telle importance à développer occasionnellement des projets dans les quartiers et dans la ville. Ainsi, avec Hotel Ideal (2000 et 2003) et droom de stad (rêve la ville) (2006), Laika quitte l’enceinte sécurisante du théâtre pour éveiller la curiosité en ville, véritable biotope et lieu d’accueil pour ses créations originales.
Les productions de Laika drainent un public très ‘varié’, le terme varié étant chargé de plusieurs sens: non seulement les jeunes et les moins jeunes, mais aussi un public non averti, des gens du quartier attirés par le contenu spécifique d’un projet.
Depuis 1994, Laika s’est également forgé une solide réputation à l’étranger, grâce à des productions comme Opera Buffa, Cucinema, Me gusta, Sensazione, Floire et Blancheflor, version kamishibaï, Hotel Tomilho, Patatboem, PEEP&EAT, Cyrano et Une dame dans l’armoire qui sont parties en tournée aux quatre coins de l’Europe.
Elle travaille également, dans le cadre d’une série de collaborations à long terme, avec des compagnies étrangères, dont Le Channel (Calais), Le Volcan (Le Havre), Le Manège (Reims), Les Grandes Tables de la Friche (Marseille), Theaterfestival Boulevard (‘s Hertogenbosch), Cultura Nova (Heerlen) et diverses capitales culturelles (Rotterdam 2001, Bruges 2002, Lille 2004, Linz 2009, Marseille 2013).
JO ROETS est à la fois metteur en scène, auteur et directeur de Laika. Formé à l’École des Beaux-Arts de Maastricht, Jo Roets a fait ses armes dans le théâtre jeune public, d’abord en tant qu’acteur, ensuite en tant que dramaturge et enfin en tant que directeur (depuis 1989). Son moteur réside dans le plaisir qu’il prend à porter à la scène des histoires, petites et grandes. Quand il s’attaque aux grands classiques de la littérature mondiale signés Rostand, Dostoïevski ou Shakespeare, il se les approprie pour en distiller l’essence. Ces adaptations sont largement appréciées pour leur limpidité et grande force d’expression. Mais ces dernières années, Jo met également en scène des oeuvres d’auteurs contemporains comme Filip Vanluchene, Gerda Dendooven, Bart Moeyaert, Judith Herzberg, Jean-Michel Räber et Angela Carter. Ces créations sont souvent nominées pour divers prix et festivals et ses textes régulièrement joués à l’étranger par d’autres compagnies théâtrales.
PETER DE BIE a débuté comme directeur commercial de Blauw Vier. Depuis 1998, il brille comme artiste culinaire. Dans le cadre de Laika, il enchaîne les projets sensoriels. Il recherche la confrontation directe avec le public et l’entraîne systématiquement sur des chemins de traverse. Il a l’art de créer des environnements où les spectateurs sont bombardés de neutrons sensoriels en tout genre. Pour ce faire, il fait souvent appel à des chefs cuisiniers, des artistes plasticiens, des musiciens, des artistes de cirque et autres, que l’on ne s’attend pas forcément à rencontrer dans un théâtre. Pour lui, le plaisir de goûter, de sentir et de toucher est tout aussi essentiel que celui de voir et d’entendre. Ses projets, uniques en leur genre, lui valent de s’être forgé une solide réputation internationale.