« C’est ce mystère qui nous a fascinés dans notre recherche commune. La musique, les paroles, l’alchimie et le monde des plantes et des herbes témoignent de la complexité de l’existence humaine. De la tentative de l’homme de s’en emparer et de la prise de conscience qu’il y aura toujours quelque chose d’impénétrable. »

Une conversation avec Jurgen De Bruyn (Zefiro Torna), Peter De Bie (Laika) & Sara Sampelayo (artiste visuelle):

Pour créer BALSAM, Laika et Zefiro Torna ont entrepris une quête déterminée autour de l’ancienne connaissance des herbes et des plantes et, en relation avec celle-ci, le monde tout aussi ancien de l’alchimie. Comment s’est passée cette quête ?

PETER: Nous avons plongé dans le monde magique des herbes et des plantes. Nous nous sommes familiarisés avec leurs pouvoirs de guérison, avec les anciens rituels dans lesquels ils étaient utilisés et avec les histoires mythiques qui étaient racontées autour de certaines d’entre elles. Nous avons également exploré le monde tout aussi fascinant de l’alchimie, qui utilise les connaissances botaniques pour fabriquer des médicaments. L’alchimie s’intéresse également aux processus qui ennoblissent progressivement la matière imparfaite afin d’obtenir une essence pure. Par exemple, faire de l’or avec du plomb, ou fabriquer la pierre philosophale. Ainsi, l’alchimie s’étend au domaine de la philosophie.

Les alchimistes croient également à une connexion entre le monde extérieur et le monde intérieur. Paracelse, l’un des alchimistes les plus célèbres, le dit magnifiquement: «Tout ce qui est dans le grand monde est également présent dans le corps humain. Les mêmes sortes de bois, de pierres, d’herbes, etc. qui sont là dans le monde extérieur sont aussi là dans l’homme, mais pas sous la même forme.»

JURGEN: Sur le plan musical, nous voulions aussi ‘ennoblir’ la musique ancienne et traditionnelle existante en créant un nouveau langage musical. Cela correspond au profil de Zefiro Torna: c’est un ensemble spécialisé dans la musique ancienne, mélangée à la musique folklorique traditionnelle et au jazz. D’ailleurs, BALSAM forme un triptyque avec ‘Les Tisserands’ et ‘O Monde Aveugle’. Chaque partie a un thème différent: pour ‘Les Tisserands’ c’était les Cathares, pour ‘O Monde Aveugle’ l’apocalypse. Pour BALSAM, nous sommes partis à la recherche d’une ‘chimie du son’, composée de combinaisons spéciales et originales d’instruments et de techniques vocales.

Nous avons parcouru les livres d’herbes aromatiques du 16ème siècle, dont l’ouvrage le plus célèbre est le ‘Cruydt-boeck’ de Rembert Dodoens, ou les écrits obscurs de l’abbesse et compositrice Hildegard von Bingen du 12ème siècle. Nous avons étudié la littérature de la musique ancienne et exploré la musique ethnique. À la fin de notre recherche, il y avait un ‘programme de mixage’ dans lequel le caractère traditionnel de la musique folklorique ethnique, le son archaïque de la musique ancienne et l’aspect improvisé du jazz se croisent.

PETER: C’était une bénédiction de pouvoir se rapporter à cette musique. Après tout, il va sans dire que le terrain à explorer était gigantesque. Un spectre de vérités et de mensonges, d’opinions et de suppositions, de sagas, de mythes, de légendes de l’Est et de l’Ouest, qui s’étendent sur des centaines de siècles. La musique a délimité les choses. Je pouvais choisir parmi les connaissances botaniques et alchimiques disponibles. Je voulais à mon tour aborder le thème de manière transversale. Pour que la musique se laisse sentir, goûter, voir, toucher.

JURGEN: C’était exactement la raison de la collaboration entre Zefiro Torna et Laika. Pour ce projet, je voulais ajouter des éléments d’un autre médium, qui pourraient augmenter la puissance expressive de la musique et exposer d’autres contenus - sans tomber dans un exposé scientifique. Je connaissais le travail de Laika depuis plusieurs années et je pensais que Peter De Bie pouvait, avec son savoir-faire, créer une plus-value.

PETER: C’était un défi fascinant de faire correspondre mon langage - qui est culinaire - à la musique. Nous n’avons pas opté pour un repas complet mais pour des dégustations. Pour des sensations gustatives et olfactives inhabituelles et inédites. Ce que le public goûtera renforce l’effet de la musique, qui est alternativement douce, curative, revigorante et amère.

Sara, tu es une artiste visuelle et la cuisine te fascine aussi. Pendant le processus de création, tu as expérimenté - avec Peter - toutes sortes de matière, avec de l’eau et du feu, des odeurs et des couleurs. Avec des réactions chimiques comme les processus de chauffe et de la fermentation... Peux-tu nous en dire plus ?

PETER: Tout d’abord, je voudrais mentionner que Sara et moi n’avons jamais travaillé ensemble auparavant, mais j’ai été intrigué par le côté sombre de son art. Je savais aussi qu’elle pouvait m’inspirer pour traduire la musique en une forme physique, tangible, culinaire. Ensemble, nous avons cherché un moyen de rendre visibles les processus chimiques lors de la préparation des ingrédients et de mettre en valeur leur magie - toujours en relation avec la musique.

SARA: Le moment clé du processus de création a été quand j’ai su qu’il y aurait des projections sur scène. Il y a des tables sur lesquelles nous préparons les ingrédients - comestibles ou non - et dont les images sont projetées sur différents écrans. Une image qui est d’abord concrète et qui devient progressivement plus abstraite. Ces actions - couper, hacher, couler, peler, remuer, faire du feu ou de la fumée de façon ‘magique’ - les mouvements qui les accompagnent et leurs projections remontent à la musique, visualisent cette musique. Mais cela va au-delà du visuel. Les sons - chute de gouttes, transfert de liquide, broyage d’un ingrédient dans un mortier - enrichissent également la musique.

Revenons à la musique. Y avait-il des partitions existantes qui ont ensuite été arrangées pour un ensemble d’instruments spécifiques ?

JURGEN: Le programme de BALSAM ne se limite pas seulement de la musique existante. Il y a aussi des musiciens qui ont écrit euxmêmes de la musique, comme Jowan Merckx qui a composé des partitions instrumentales ainsi que des chansons basées sur des poèmes d’Emile Verhaeren et des poètes contemporains de Charles Baudelaire. Et la gamme d’instruments a été déterminée par les musiciens que nous avons engagés dans ce projet.

Zefiro Torna collabore souvent avec des musiciens qui ont un bagage et des compétences spécifiques. Pour BALSAM, c’est Raphaël De Cock. Il a une formation de biologiste et a un grand intérêt et une grande connaissance des phénomènes naturels. Il est également intrigué par les différentes traditions musicales ethniques et les instruments de musique qu’il a appris à connaître au cours de ses nombreux voyages, il joue des dizaines d’instruments différents. Il maîtrise également des techniques vocales particulières, comme le chant diphonique ou le chant guttural mongol.

Y a-t-il des instruments spécifiques dans BALSAM?

JURGEN: Outre les instruments anciens à cordes pincées comme le luth ou le théorbe, la cornemuse et les instruments modernes comme le saxophone, la flûte (basse) ou la clarinette basse, de nombreux instruments populaires sont joués lors du spectacle. Ils viennent de différents pays ou régions, comme le chatkan ou la harpe sibérienne, les instruments à vent balkaniques primitifs comme le kaval ou le duduk ou le violon hardanger de la Scandinavie. Il est fascinant de voir à quel point ces instruments sont proches de diverses sagas et mythologies. Ils ouvrent un monde dans lequel beaucoup de choses étaient inexplicables et imprégnées de mystère.

PETER: Le public se trouve très proche des musiciens, ce qui est une expérience unique et bouleversante.* Le cadre que nous avons conçu favorise une expérience intime. Les musiciens se tiennent au milieu sur une scène pentagonale. Sur les points du pentagramme, il y a cinq tableaux sur lesquels les préparations sont faites. Ces actions sont projetées sur des écrans triangulaires suspendus au-dessus de la scène. Et autour d’eux, le public est assis, en cercle. Ce choix de forme est redevable au symbolisme alchimique, qui peut se résumer à un jeu infini de lignes de triangles. Il a quelque chose de très ancien et reconnaissable à la fois, et cela crée la possibilité d’associer librement et d’expérimenter le spectacle avec tous vos sens.

JURGEN: La combinaison de la musique et d’autres expériences sensorielles, la synesthésie pour ainsi dire, ouvre l’imagination et possède une force intemporelle, universelle, indéfinissable qui sait aussi toucher les gens d’aujourd’hui. Cela vous rend peut-être réceptifs au mystère de la vie et du monde. Après tout, c’est ce qui a poussé les alchimistes à chercher la quintessence.

PETER: C’est ce mystère qui nous a fascinés dans notre recherche commune. La musique, les paroles, l’alchimie et le monde des plantes et des herbes témoignent de la complexité de l’existence humaine. De la tentative de l’homme de s’en emparer et de la prise de conscience du fait qu’il y aura toujours quelque chose d’impénétrable. Ce qui reste, c’est le désir et la consolation de l’hospitalité.